上蔡，有文字记载的历史始于西周（距今约三千年），是古蔡国的故地。为何取名蔡国？据传说原始社会时，伏羲氏（太吴）因蓍草（古人用为占卜的一种草）生于此地（今县城东15公里的白圭庙附近过去蓍草丛生，现仍有部分尚存），并用之揲卦占卜，因名为蔡。（按：“蔡”草名，从草，祭（zhài）声。《辞海》“蔡”字注：“蔡”，占卜用的大龟。《论语·公冶长》：臧文仲居蔡。何晏集解：国君之守龟，出蔡地，因以为名焉。长尺有2寸。上蔡旧志载：蔡地古代出现过自龟，长尺有2寸，蔡地之名，由是而定）。周武王建国后，封其弟叔度于此，为蔡侯，此地称蔡国由此而始。为何又叫上蔡？原来蔡国到了春秋时代常受楚国威胁，公元前531年夏，楚子虞诱杀蔡灵侯，冬，楚师灭蔡。公元前529年，平侯复续蔡祀，前525年，平侯迁都于古吕国，称新都为新蔡（今新蔡县）；公元前493年，蔡昭侯又迁都于州来（今安徽省凤台），称下蔡。古代西为上，为了和下蔡对应，故称故都为上蔡。

（来源：河南省情网）