苏州桃花坞木版年画是我国三大木版年画之一，有着400多年历史，与天津“杨柳青”年画并称“南桃北杨”。2006年5月20日，苏州桃花坞木版年画被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

苏州的木刻版画最早由徽州传入，最初兴盛则在山塘街。山塘街是当时苏州商业最繁荣的地区，外地商人来苏，总是先到这一地区立足，徽州木刻版画商人来苏州建立作坊也是先进入这一地区的。山塘时期的木刻版画，基本沿袭了徽派风格，主要是单色木刻版画。至明朝中后期开始，延伸到清代和民国时期，版画制作集中转向苏州阊门内桃花坞地区，主要是套色木刻版画，且以年画为主。

好一个桃花坞！吴门画派代表人物唐寅家就住在桃花坞，仇英在桃花坞一家作坊中做漆工，文徵明居住在文衙弄“药圃”,书法家祝枝山住在三茅观弄，他们都离桃花坞都很近。这里书画名家云集，也就吸引着木刻版画作坊向此地集中。同时，这些书画名家又都参与了创作，便极大地提高了苏州木刻版画的艺术水平，也赋予了它独特的雅气。自此，“（桃花）坞中各肆，向为江南木刻画之总枢纽。盖自徽派式微之后，吴中刻工代而起之矣。”（郑振铎《中国版画史》），桃花坞木刻年画，其实还是中国最古老的彩色印刷作品，自然能享誉全国，成为一个响当当的品牌。清代康熙、雍正、乾隆时期的苏州桃花坞木板年画被称作“姑苏版”，更是享有“东方古艺之花”的美誉，其亦中亦西的风格在日本受到了欢迎，并影响日本浮世绘的版画艺术。

桃花坞木刻年画题材内容丰富，苏州作家王稼句在《桃花坞木刻年画》一书中，收集了大量现存于世界各地博物錧中的桃花坞木刻年画，并进行了归纳。其中：“佛道杂神”“福善喜庆”这两类是年画中的主要内容，此外还有“婴戏美人”，作为家庭内的主要装饰品画；“时俗风情”一类表现社会风俗习惯;“故事传说”摹刻戏曲故事和民间传说。至于尺幅、规格，则有门画、中堂、条幅、斗方等。

最为家喻户晓的题材当属“一团和气”。这幅画原为明朝皇帝朱见深所绘，当时的历史背景，皇室“夺门之变”，朝野人心惶惶。朱皇帝希望朝野各派能以德报怨，团结一致，于是，他就画了儒释道三教合一的“一团和气”图，后流入民间，受到百姓欢迎。苏州桃花坞年画“一团和气”是以朱皇帝的原画为基础，进行了提升和改进，它以黄、红、绿的套色，表现生活的红火、喜庆的氛围、生命的意义；细溜圆劲、淡墨清雅的线条与静默无瑕、洁白如玉的宣纸组搭，则成功演绎了一幅生机盎然的“福庆图”——嘻哈哈的团脸，既袒露着岁月的痕迹，又蕴藏着青春的气息；细眯的笑眼，透出洞穿世事的通达智慧；张咧的嘴巴，寓意笑口常开、凡事看开;而那双肉嘟嘟的福手，捧着“一团和气”四个楷书，道出与人为善的处世哲学；胸前黄澄澄的金锁上则刻着“日月同春”四个小字，那是向人们传递着新春的祝福。这样一张桃花坞年画贴在墙上门前，怎能不令人油然而生祥和快乐之感呢？

一幅年画作品，由构思、起稿到完成，需经过画稿、刻版、套印等一系列步骤，工序繁多复杂。画师画出白描稿，要适宜雕刻，线条清晰，要求构图丰实饱满，形象简洁生动；刻工刻出墨线版和色版，一般分为红、黄、蓝、绿、紫五色。随着先进印刷术的兴起，彩色印刷十分便捷，但苏州桃花坞年画还始终保持着古法木版印制，其意义是对中国优秀传统文化中经典技艺的保卫和传承。当然，今天的桃花坞年画的传承人们并没有墨守成规，在题材上、载体上，都在孜孜不倦地开拓创新，尝试众多的探索手法，使作品既能体现桃花坞木刻年画构图丰满、色彩鲜艳、装饰性强的艺术特色，又具有极强的艺术趣味和时代特征，融入百姓生活。

今天的苏州桃花坞木刻年画依旧是苏州人骄傲的文化符号，是“东方水城”一张靓丽的艺术名片。

（来源：江苏地情网 《江苏地方志》2019年第4期）