苏州是水乡，境内河网密布，自古以来水道是苏州的主要交通通道，为了交通的便捷，我们的先人经常要对河道进行裁弯取直，于是就有了我们称之为运河的人工河道，比如越来溪、太浦河、望虞河、浏河等都是，最著名的当然要数京杭大运河的江南段，也称江南运河。 

运河，一名漕河，在西城下，其水自吴江来，北流入无锡界。嘉靖《吴邑志》云：“《春秋传》称‘吴城邗沟，通江淮’，盖吴王夫差北伐齐时所开，出师由此河以通江北也。”可见，江南运河的雏形在春秋时期已经形成。 

又据隆庆《长洲县志》引陈循《宝带桥记》称：“苏州府城之南半舍，古运河之西，有桥曰宝带。运河自汉武帝时开，以通闽越贡赋，首尾亘震泽东壖百余里”，则苏州沟通闽越的运河段，开凿于汉武帝时，目的是为了运送闽越的贡赋。 

流经苏州的运河，在漫长的岁月里，至今已有多次改道，每次运河改道都对苏州产生不小的影响。 

据史料记载：至隋炀帝大业六年敕开江南河，自京口至馀杭郡八百余里，面阔十余丈，拟通龙舟巡会稽即此河。自阊门北码头抵胥门馆驿，长五六里，东西两岸居民栉比，而西岸尤盛，中途有一大湾，水尤深广，昔尝连西岸为湖，亦名曰夏驾湖，传云吴王避暑处。凡此河中荆襄川蜀大船多于东泊，盐艘商贾则于西泊，官舲钲鼓昼夜不绝，绮罗箫管游泛无禁，盖西阊之盛，自唐以来为然，刺史白公之诗言之详矣。至冬尤多白鸥群飞水面，雪意阴风，江乡妙境也。自此过钓桥水北流，由南濠至枫桥将十里，人烟相续，而枫桥为盛。” 

隋唐时期的古运河称为漕运河，以运送漕粮为其主要功能，流经苏州，是从枫桥沿上津河，过渡僧桥折向南，穿过南星桥、万年桥，环绕城墙向东南流去的。 

到了明末清初，由于苏南商业手工业的发展，苏州城西河段万商云集，千帆纷至，这一点我们可以从乾隆年间徐扬所绘全长1255厘米，宽35.8厘米的《盛世滋生图》（俗称《姑苏繁华图》）长卷上得到证实：当时，运河周边的大小港湾船只拥挤，阊门至胥门的夏驾湾，川蜀大船停泊于东，商贾盐船停泊于西，官船往来其间，水上交通运输十分繁忙。但是日显拥挤的水上运输，不可避免地会导致经常发生船只堵塞和碰撞沉没事件。 

于是大运河苏州段就有了第一次改道：将运河水引流向南，利用天然河荡彩云塘沟通胥江，借用胥江进入市区的河段，沿枣市街南侧，穿过泰让河，再入护城河，经盘门、觅渡桥至尹山桥，南与吴江运河段相连。这次运河改道使胥江地区繁荣起来，特别是沿胥江形成了一条繁华的枣市街，使这一地区成为仅次于“金阊门”的“银胥门”。 

到了1976年，由于当年10月，一条水泥船在吴门桥桥洞里沉没，因无法垂直起吊，加上此处水流湍急，一时引起后面的船舶连锁相撞或沉没，堵住船队长达2公里多，断航七昼夜，按70年代中期的运价，每天运费损失50万元以上，断航七昼就意味着损失达数百万，此事还惊动了国务院。 

1986年底，大运河苏州段整治工程经国务院、国家计委批准，被列为国家“七五”重点建设项目，整个工程全长9.3公里，于1987年4月至1992年6月逐步实施，在横塘镇南弃胥江另辟新河，折东经新郭北侧、五龙桥南侧入澹台湖，至宝带桥北堍与苏嘉运河连接，绕过苏州古城。从此，孕育大运河的上塘河、胥江、环古城河才彻底脱离了大运河，均成为了“运河故道”，不再是大运河的组成部分了。 

这个工程从根本上解决了苏州段运河的水运压力，并大大增强了运河苏州段的运输能力。然而，事物总是一分为二的，运河改道在减轻城河水运压力的同时，也带走阊门、胥门一带的繁荣，最终导致了枣市街一带的商贸渐趋冷落。 

（苏州市地方志编纂委员会办公室）