中国历史上，曾先后出现过9个“天府之国”。它们是关中盆地、北京小平原、成都平原、江南地区、太原附近、闽中地区、沈阳一带、武威地区和台东地区。“天府之国”是最适宜于人类生活的地方。古人常把形势险固、土地肥沃、物产丰富的地方称为“天府”或“天府之国”。

参考《太平寰宇记》的记载，成都曾是古蜀国的都城，按照蜀语，成都的含义就是蜀国终了的都邑，或者说最后的都邑。早在秦朝末年，张良在论证定都关中时说“关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，此所谓金城千里，天府之国也”（《史记留侯世家》）。但是，自都江堰修建后，成都平原因为较少受到战争的破坏，加上人口的迁入，迎来了快速发展的时期。秦汉这一历史阶段，成都的商业发达，秦时成都即已成为全国大都市，西汉时成都人口达到7.6万户，近40万人。由此，成都或者四川地区逐渐取代了关中，被誉为天府之国。

“天府之国”之称是由于其自身所处的独特地理位置和优越的自然环境所决定的。历史上所说的“天府之国”主要是指四川盆地，并不包括现今的川西高原和川西南山地。四川盆地土地肥沃，气候温和，雨量充沛，特别是秦朝修建了都江堰水利工程之后，成都平原成了“ 水旱从人，不知饥馑”的“天府之土”。因而，成都平原成了中国历史上农业和手工业都十分发达的地区，成了中央王朝的主要粮食供给基地和赋税的主要来源地，故称“天府”。

“天府之国”由关中平原向川西平原转移的主要原因是：战国后期，秦蜀郡守李冰修建了都江堰，为成都平原的农业生产做出了重大的贡献；随后，三国时的诸葛亮奖励农耕、发展生产、兴修水利等等，这对成都平原的农业是一次重大的推进，境内达到了“道不拾遗，夜不闭户”的升平现象，使天府之国的名声得以传播，成为史称“扬一益二”的富足之地。在唐朝成都发展的鼎盛时期，李白为成都写了一首诗，诗中有“ 九天开出一成都，万户千门人画图。草树云山如锦绣，秦川得及此间无”的句子，使成都“天府之国”的地位得以巩固。这是历史上第一次将“秦”与“蜀”比较而对蜀地地位加以确立的诗句，成都因此就取代了秦“天府之国”的桂冠，而获得了“天府之国”的专利权。

历史上称四川为“天府”则出自诸葛亮的《隆中对》: “益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之，以成帝业。”汉代的益州包括今四川盆地和汉中盆地。晋代著名史学家常璩在所著《华阳国志》中称： “蜀沃野千里，号称'陆海'，旱则引水浸润，雨则杜塞水门，故记曰：水旱从人，不知饥懂，时无荒年，天下谓之天府也。”

　　（来源：《遇见都江堰》）