彩灯又名花灯、灯笼等，是中国传统的民间工艺品，也是人们在喜庆节日寓意吉祥的装饰品。 

中国彩灯已有上千年的历史，最盛时期为唐、宋两朝。北宋时期，首都东京（今开封）的制灯艺人巧妙运用兽角、翎毛、琉璃、皮革、丝绸等，将灯制成牡丹、莲荷、曼陀罗等形状，更有车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鬼子母灯、鲩灯、玉灯、石灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯、球灯、门灯、水灯、龙灯、诗牌灯、天下太平灯、普天同庆灯、福字灯、寿字灯、梅花灯、海棠灯、孔雀灯、狮子灯、西瓜灯、葫芦灯等。有些灯用犀珀或玳瑁装饰灯圈、灯座。玉灯多用白玉组成，“晃耀夺目，如清冰玉壶”。琉璃灯用五色琉璃制作，其上品为“无骨灯”，“无骨灯者，其法用绢囊贮粟为胎。因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也”，这种灯没有圈骨，其圈片浑然一体，上面可绘饰龙综、鱼纹等图案，分光叠翠，效果良好。缀珠灯以五色珠为网，下垂流苏，飘逸亮丽。羊皮灯用羊皮精镂细刻，“妆染如影戏之法”，是一种皮影灯。罗帛灯类型尤多，或为百花之形，或成网眼之状，间以红白二色，名为“万眼罗”的最为珍奇。 

北宋在科学技术方面取得了举世瞩目的成就。彩灯是科学文化的一种载体，自然也得到了极大的发展。北宋东京灯节上，机械传动的大型灯组逐渐增加。更有人用辘轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，“逐时放下，如瀑布状”。又用草把扎缚成巨龙，“草上密置灯烛数万盏，望之蜿蜓，如双龙飞走”。还出现了不少后世皆效法承袭的灯品灯组，强置灯放护城河上组成的“灯桥”，在闹市区街上空悬挂于彩索上的“过街灯”等。由盏盏彩灯组成的各种造型，如彩树、人物、百戏、飞鸟走兽等，更是做工精细，巧夺天工。到了明代，开封元宵灯会又趋繁荣。元宵节时，周王府菜园内扎架鳌山，高结彩棚，遍张奇巧花灯，不啻万盏，辉煌炫目，如同白昼。各种造型的彩灯做工精细。“依松柏栽就竹竿，扎成九曲黄河”，“又，烟火架上，安设极巧故事，纵放走线兔子，有火盔、火伞、火马、火盆、炮打襄阳、五龙取水、牌坊等名”。 

新中国成立后，开封市举办过数次大规模灯展。在灯的造型上，既有民间传统的花灯、宫灯、走马灯，也有运用现代声、光、电科学技术制作的大型机械灯、激光全息灯及声、电遥控的机器人讲话灯、机器人照相灯、火箭升天灯等。巨型龙灯，由6辆汽车拖车负载，头大如屋，二目如鼓，8名“顽童”骑在龙背上，手持“改革之路，国富民强”的大标语牌，把中华民族的古老象征同强烈的时代气息融汇一体，蔚为壮观。抬花轿灯，仿豫剧《抬花轿》场景制作而成，两个轿夫和一个花旦在悠扬的唢呐、古乐伴奏声中一起动作，背景天幕上的古汴景物向后转动，生动再现了中原地区民间婚娶的真实情景。春满虹桥灯，展示了北宋东京虹桥一带商业闹市的繁华景象，除亭台楼阁、画舫行舟、仕女游人、骆驼大马、茶肆、当铺、米庄、陶坊等景致外，还有人物200余名，且多能动作，巧夺天工。故事灯多取材于传统的民间故事，如鲁智深倒拔垂杨柳、孙悟空智取芭蕉扇、猪八戒吃西瓜、许仙与白娘子、七品芝麻官倒骑驴、包公与秦香莲等。宋王观灯是根据北宋帝王元宵节之夜御街观灯，与民同乐的故事设计的。最值得一提的是“铁塔燃灯”，较之北宋的蜡烛有了很大发展，工人们利用消防云梯，在铁塔的底部一、二层架设电线，安置彩灯数百盏，从第3层到13层的每一个塔窗里也都安装了彩灯；另外，在底层的每个神龛里都点上了香火。燃灯之际，香烟缭绕，氤氲肃穆，彩灯闪烁，灿若星斗，给雄伟的铁塔增添了瑰丽神奇的色彩。 

北宋以后，开封制灯艺人和作坊代代相传，且在制作工艺、材料及花灯内容题材上逐步发展与创新。“汴梁灯笼张”即是制灯艺人中的佼佼者。“汴梁灯笼张”世居开封，为开封著名彩灯制作世家。其第一代先祖张泰全，少年拜师学艺，在书画及装裱方面造诣颇深。他将自己的专长与制灯工艺相结合，在对北宋精品彩灯深入研究和继承的基础上，将花灯的制作推上了一个新的高度，成为清代制作彩灯的名家。当时官府门前高悬的宫灯及府内悬挂的各种彩灯，大多出自张泰全之手。清光绪二十七年（1901年）十月，慈禧太后与光绪皇帝自西安回京途中，经过开封，地方官员为取悦慈禧，指派张家率工匠装修、布置行宫。据《庚子西狩丛谈》记载：“行宫陈设极壮丽，入内瞻仰一周，俨然有内廷气象。”由此张家名声大震，被赞誉为“汴梁灯笼张”。 

清末民国年间，“汴梁灯笼张”制灯技艺已十分成熟，可用纸、布、绸、缎、绢、竹、木等材料制造各种彩灯，有宫灯、走马灯、折合灯、云中灯（可以放入夜空中的孔明灯等）、水中灯（放入河湖之中的莲花灯、花船灯等）、造型灯等。造型灯为7大类，有人物造型灯（佛像灯、财神灯、阿福灯等）、动物造型灯（龙灯、锦鸡灯、神犬灯、鲤鱼跳龙门灯、孔雀开屏灯等）、植物造型灯（荷花灯、西瓜灯、寿桃灯、石榴灯等）、建筑造型灯（城门灯、鼓楼灯、铁塔灯、龙亭灯、八角琉璃殿灯等）、玩具灯（风车灯、猴上树灯、年年有余灯等）、山水盆景灯（以灯的形式展现各种山水奇观）、架子焰火灯（焰火与彩灯相结合的一种工艺制品，架子即为彩灯，焰火五颜六色）。张家的彩灯不仅品种繁多、制作精巧，而且造型具有雕塑的惟妙惟肖的特征，如人物、龙王、财神、元宝、佛手等。 

张金汉是“汴梁灯笼张”第6 代传人，他在传统技艺的基础上，使用声、光、电新技术，创作各种款式彩灯几百余种。有高达10 余米的巨型灯，有仅几寸高的微型灯，有会说会唱会叫的灯，也有会走会跳会舞的灯。灯的造型更加丰富多彩。他制作的锦鸡报春灯，只要向鸡嘴中投入一枚硬币，锦鸡便会扭头、张嘴、展翅、鸣啼、摆尾。天将神犬灯，二郎神一手持戟，一手牵一条纯黑神犬，投入一枚硬币，神犬即可发出“神犬汪汪，祝君旺旺”的声音。猪八戒吃西瓜灯，投入一枚硬币，猪八戒会说20分钟的吉祥词语，还会耳动、吃瓜、吐瓜籽、摇扇子。微型佛像灯，佛像高10～30厘米，有观音、弥勒、三世佛( 释迦牟尼、西方接引佛、东方药师佛) 等， 有的能念经，有的能开怀大笑，有的荷花开放呈现佛像，形态各异，功能不一。该灯参加河南省第二届民间工艺博览会，被评为特等奖。大型现代街景“腾飞灯”，规格3米×2.5米×1.5米，火车轰鸣，汽车飞奔，大型喷绘动感装饰画背景，上端移动电子屏幕，香港中行大楼激光摩球，小老虎骑独轮车作宣传，公路、铁路、街景俱全。千手千眼佛灯，于1992年3月在大相国寺举办的古都灯会和民间彩灯大赛上展出，灯高302米，用绢制成。千手千眼佛四面相同，每只手中的佛眼射出柔和的光，宛如碧天繁星，光彩夺目。佛的面目做工精巧，慈祥端庄，达到出神入化的境地。一位专家称赞该灯价值连城，荣获大赛一等奖。架子焰火双狮吸球灯，高空中的锦鸡扇动翅膀可连下9枚象征鸡蛋的火球。五福祝寿灯，老寿星手托元宝，频频点头，彩色焰火从元宝及环绕寿星的5只蝙蝠口中喷放升空。 

张金汉于1995年9月被联合国教科文组织、中国民间文艺家协会授予中国民间工艺美术家，1998年12月被授予河南十杰民间工艺美术大师，2006年7月被授予河南省民间文化杰出传承人，2007年6月被授予中国民间文化杰出传承人。 

2007年2月，“汴梁灯笼张”作为民间美术类入选第一批河南省省级非物质文化遗产名录。