评弹北调，是由流传于启海地区的民间山歌、阴歌、佛序等曲调沿革而来，在启海人聚居的地方广泛流传。 

启东原是一片沙洲，唐代起开始垦牧。但由于受江水、海潮影响，直至清代围海造田才渐成规模。清初，一批一批江南人到启海地区定居，经商务农，推动了当地经济文化发展，也带来了江南方言、风俗和民间艺术。评弹北调便是以此为源头，逐步发展并传留后世的一个曲种。 

评弹北调的形成时间，初起于清同治年间，其时，启海地区经济逐渐繁荣，一些从事占卜算卦、唱香火、变魔术和跑单帮的生意人来往于启海、苏州一线的南北码头，见到江南茶馆酒肆有说书唱曲的艺人以艺谋生，且收入丰盈，便心生羡慕，模仿苏州人说（唱）书。如最早的启海人张云仲、杨点梅、张仲飞、陆宋信、施凤兰、严渭清等，他们在江南市镇茶馆店里听了苏州人的说（唱），回来后就把唐宋元明历史小说稍加阅读背诵后，便进路头小店说（唱）书。最初，这些说（唱）书形式比较简单，不搭高台，站在平地表演，也无伴奏配乐，更没有固定的曲调，各自按照原来行档特点来唱，做香火的唱阴歌调，佛门俗家弟子会念经的哼佛序调，喜欢唱山歌的就唱民间山歌调，各唱各调，说到哪唱到哪，不讲究音韵平仄。后来，佛门俗家弟子张云仲，在说唱之间添进了敲打木鱼击拍，后又添进竹制小锤敲击钹子（小铜锣）配乐。每段书起，左手执钹，右手执毛竹签子，一上场就敲着钹子，发出“锵、锵、锵”之声，接着开唱：“毛竹签子七寸长，手敲小锣唱开场……”气氛相当热烈。这种“钎子书”“钹子书”内容通俗，书路粗直，情节紧凑，说唱本地土言俗语，广受欢迎，逐渐从路头小店登上集镇茶馆。 

清光绪年间，苏州评弹艺人夏炳章、陆耀祥、谢金泉、柳莲堂等先后来到启海，有的说大书（评话），有的使用三弦唱小书（弹词）。对比之下，土生土长的“钎子书”“钹子书”在书艺竞争中相形见绌。见此情形，张仲飞等艺人在原来“钎子书”“钹子书”的基础上，融入苏州弹词唱腔中的韵味，并根据各自行档特点而唱，由此推动了启海弹词唱腔的发展和艺术上提高，同时形成了独具启海地方色彩的评弹曲调。由于这种曲调源于本地，又从“钎子书”“钹子书”唱腔融合演变过来，且流行于长江之北，故而称之为“评弹北调”。 

经过几代艺人的努力，历经百年传承，评弹北调在南北融合、去粗取精中，愈益发展，先后形成了启海评弹特有的“嗯嗯调”“哎哎调”“吭吭调”等基调，旋律粗犷明快，悦耳动听，乡土味很浓，加上通俗易懂的启海方言，特别适合于启海听众的欣赏习惯。到了上世纪早期，启海地区形成了“镇镇街街有书场，鼓乐声声轧闹猛”的热闹景象。评弹北调流传的经典的书目有《双珠凤》、《白蛇传》、《合同记》、《玉蜻蜓》等。 

2004年，饱含评弹前辈王洪涤先生和其子、现任启东评弹团团长王晓东两代人心血的《评弹北调资料汇编》正式问世。在这前后，由启东市评弹团选送的10多位青年尖子走进国内唯一的评弹学府——苏州评弹学院接受专业培养。启东市的瀛东书场坚持长年开放，成为一道特有的文化景观。在代表国内评弹最高水平的2008年苏浙沪二省一市评弹大赛上，启东市选手摘得了两块金牌，陈海娟、查碧华、沈昊华等一个个艺坛新人正活跃于国内评弹舞台，大显身手，显现启东评弹界不凡的实力。 

同年，评弹北调入选南通市首批非遗项目。 

（来源：南通史志网）